Un recorrido profundo y trepidante por una geografía agreste y rebelde, con depresiones terroríficas y cascadas portentosas que configuran uno de los paisajes más espectaculares de México: las Barrancas del Cobre, un conjunto de soberbias montañas y turbadores precipicios.

Las Barrancas del Cobre, en la Sierra Madre Occidental (estado de Chihuahua), tienen una extensión de casi 600 kilómetros de largo y 250 kilómetros de ancho. La altitud de sus montañas sobrepasa los 3,000 metros.

De origen volcánico, la antigüedad de las barrancas fluctúa entre los 20 y 30 millones de años, cuando las erupciones de la Sierra Madre arrojaron grandes cantidades de lava y ceniza, las cuales, durante siglos, formaron las mesetas que hoy existen en esta zona de México.

Algunas de las barrancas presentan profundidades mayores a la del famoso cañón del Colorado en Estados Unidos, entre ellas la de Urique (1,870 metros), la más profunda del país y una de las primeras de norte y Centroamérica, la de Sinforosa (1,830 metros) y la de Batopilas (1,800 metros), por citar sólo algunas.

Debido a sus fuertes desniveles la zona es bendecida por una gran variedad de microclimas, lo que origina una interesante diversidad de flora y fauna, además de paisajes contradictorios, pudiéndose apreciar hermosos bosques de pinos y encinos en áreas superiores a los 2,000 m.s.n.m y abundantes cítricos, zapotes y cactáceas en las partes bajas.

En lo referido a la fauna, la Barranca del Cobre es hábitat de aves espléndidas, como las águilas, pájaros carpinteros y guajalotes silvestres; además de otros animales como pumas, venados, mapaches, jabalíes y zorros, especies que han convertido a la Sierra Madre Occidental en un gigantesco "museo viviente" de historia natural.

Pero la presencia humana también es notoria y ha dejado su impronta en estos parajes. De los grupos indígenas que habitaron la zona antes de la llegada de los españoles, todavía subsisten los tarahumaras -son la mayoría-, tepehuaes, pimas y guarijíos. Todos ellos viven de la agricultura y el pastoreo.

Los tarahumara se llaman así mismos rarámuris, término que se traduce como "hombres de pies ligeros", denominación que hace referencia a su fama de intrépidos y rápidos corredores. Ellos viven en forma aislada, en cuevas o en modestas cabañas de madera localizadas en las montañas, cultivando las tierras altas en el verano y las bajas en el invierno.

Su religiosidad es una muestra del sincretismo entre las creencias prehispánicas y la fe occidental. Los tarahumara no sólo adoran a Cristo y a los santos católicos, sino también a sus viejos dioses: Raiénari (Sol) y Mechá (Luna). En sus rituales consumen el peyote, una sustancia alucinógena.

En la época colonial, los españoles, ansiosos por explotar los ricos yacimientos de oro, plata, cobre y ópalos existentes en la barranca, diseñaron caminos angostos y peligrosos senderos que hacían acrobacias en la complicada geografía; siglos después, con la llegada de las empresas mineras norteamericanas se construiría el ferrocarril Chihuahua al Pacífico, una perla de la ingeniería moderna. La actividad minera trajo consigo la formación de varios pueblos, como Creel y El Divisadero, los cuales son parte de los atractivos de las Barrancas del Cobre, un paraíso de la profundidad.