Es uno de los centros de biodiversidad biológica más importantes de México, por ser la zona de transición geográfica y ecológica entre dos provincias neotropicales. Cuevas, cavernas y una variedad de formaciones geológicas configuran su entorno y constituyen el hábitat de una gran cantidad de especies de flora y fauna, amenazadas, raras y endémicas.

Esta Reserva de la Biosfera, creada el 20 de noviembre del 2000, tiene una extensión de 48,140 hectáreas, territorio que incluye a las llamadas selvas de los Chimalapas, Uxpanapa y el Ocote, sectores que se caracterizan por su compleja biodiversidad y su incalculable valor como banco de germoplasma.

La vida en esta zona se sustenta, entre otros factores, por la insistencia de las lluvias y el empuje de los torrentes de los ríos La Venta, Encajonado y Cacahuanón y una serie de caudales subterráneos, conocidos como aguajitos (cuando salen a la superficie).

En el Ocotal existen unas 2,000 especies de plantas y hongos, además de 25 especies maderables, 22 de valor comestible y 10 de valor comercial. También se ha reportado la Valeriana sp., un hallazgo trascendente porque se creía que 3 especies de esa familia estaban extintas en México.

En general, en la reserva existen distintos sectores de vegetación, como la selva alta perennifolia, la selva alta perennifolia de pie de montaña, la selva alta y mediana subperennifolia, la selva alta y mediana subcaducifolia y selva mediana perennifolia ribereña. Cobijados por el feraz follaje, habitan 121 especies de mamíferos, 350 de aves, 68 de anfibios y reptiles. Destacando el jaguar (Panthera onca), ocelote (Leopardus pardalis), tapir (Tapirus bairdii), mono araña (Ateles geoffroyi), nutria (Lutra longicaudis), águila tirana (Spizaetus tyrannus), zopilote rey (Sarcoramphus), el pecarí de labios blancos (Tayassu pecari), entre otros.

En el pasado la zona fue habitada por los Zoques, una importante cultura prehispánica. Actualmente se pueden visitar los sitios arqueológicos de Cerro Ombligo, Cerro la Colmena, San Antonio, San Isidro, Quechula, Pueblo Viejo y el Tapesco del Diablo.

Otro punto de interés es la presa Nezahualcoyotl o Raudales de Malpaso, uno de los complejos hidrológicos más grandes de México. Desde su mirador se observa el maravilloso paisaje que rodea el embalse.

La reserva es administrada por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), institución que tiene dos campamentos en la zona. Rebasa, a 40 kilómetros de la ciudad de Ocozocuautla, y El Encajonado, a 55 kilómetros de Ocozocuautla, distancia que se recorre por vía fluvial. El viaje dura dos horas e incluye el paso por la presa Nezahualcoyotl.

En ambos lugares el viajero podrá hospedarse o instalar su carpa en las áreas autorizadas. Eso sí, debe llevar alimento y agua.

El Ocotal está localizado a 90 kilómetros de Tuxtla Gutiérrez, la capital del estado de Chiapas. Se debe seguir la carretera 190 (Oaxaca-Tuxtla Gutiérrez) y en Ocozocuautla tomar la ruta 53 que conduce al pueblo de Apic-Pac, allí se encuentra la entrada de la reserva.