Fue creada en 1977 para preservar 103,000 hectáreas de extensas llanuras y pequeñas serranías de los municipios de Mapimí y Tlahualilo al noroeste de Durango; Jiménez y Sierra Mojada, en los estados de Chihuahua y Coahuila, respectivamente.

Dentro de la reserva se localiza el bolsón de Mapimí y la Zona del Silencio. El primero es una depresión o cuenca cerrada a la que fluyen los pocos ríos y arroyos que se forman durante la temporada de lluvias.

La Zona del Silencio es famosa por ser escenario de eventos naturales inexplicables, como la pérdida de las ondas de radiocomunicación, la intensa radiación del sol (35 por ciento mayor que en otras partes del planeta), plantas de extraña coloración y estructura, tortugas con extraños caparazones y frecuentes caídas de meteoritos.

Desde 1978 esto fenómenos son investigados en el Laboratorio del Desierto, que cuenta con dos salas de investigación múltiple, estación meteorológica, pista de aterrizaje para avionetas (de 1,500x40 metros). Tiene capacidad para albergar a 32 personas. Susceptible

En la reserva de Mapimí crecen aproximadamente 350 especies de plantas vasculares. Su vegetación esta clasificada como matorral desértico micrófilo y matorral xerófilo. En lo que respecta a la fauna, se han registrado 270 especies de vertebrados, 5 de anfibios, 28 de mamíferos y aproximadamente 200 de aves.

Dentro de este abanico de vida, hay algunas especies que se encuentran en peligro de extinción como el venado bura (Odocoileus hemionus), el águila real (Aquila chrysaetos), la zorra (Vulpes macrotis), el puma (Felis concolor), el lince (Lynx rufus) y la tortuga del Bolsón o tortuga llanera (Gopherus flavomarginatus), endémica de la zona.

Otras especies raras y amenazadas son el aguililla cola roja (Buteo jamaicensis), el aguililla rojinegra (Parabuteo unicinctus), el halcón pálido (Falco mexicanus) y la lechuza de madriguera (Athene cunicularia).

La temperatura promedio anual es de 20.8 ° centígrados, con precipitaciones intensas y de corta duración que alcanzan los 284.2 mm al año. En cuanto a sus índices altitudinales, el punto más elevado es el cerro San Ignacio a 1,480 m.s.n.m., pero la media es de 1,150 metros.

Para visitar Mapimí desde la ciudad de Durango hay que tomar la carretera Federal 49, con dirección a Chihuahua. Al llegar a Gómez Palacio se debe seguir la vía que va al poblado de Ceballos (120 kilómetros) y de allí continuar por un camino de terracería de 80 kilómetros, el cual conduce a la reserva.