Entre 1533 y 1615 se descubrieron tres islas y un islote al oeste de Manzanillo, pero tuvieron que pasar 178 años para que el capitán de la marina británica James Colnett trazara las primeras cartas geográficas y marinas de este archipiélago, bautizado con el nombre del segundo conde de Revillagigedo, Juan Vicente de Güemes Pacheco de Padilla, quien por ese entonces era el virrey de la Nueva España.

Pero más allá de los avatares históricos, este precioso archipiélago, localizado a 661.6 kilómetros de Manzanillo, es un impresionante reducto de la flora y fauna marítima, razones que sustentaron y justificaron su designación como Reserva de la Biosfera, el 6 de junio de 1994.

Con una extensión de 636,685 hectáreas, la reserva destaca por su biodiversidad y su carencia de corrientes de agua dulce, excepto un pequeño pozo de acumulación y algunas rocas filtradoras en la isla Socorro, por esta razón no hay anfibios ni peces de río en Revillagigedo.

A pesar de esta peculiaridad, la fauna del archipiélago es muy variada, con peces de importancia comercial como el atún (Thunnus), la vieja (Bodianus diplotaenia), el cocinero (Halichoeres nicholsi), la baya (Mycteroperca jordani) y la cabrilla (Dermatolepis dermatolepis); pero también hay langostas (Panulirus penicillatus y Panulirus inflatus), mantarrayas (Manta birostris) y tiburones (Sphyrna y Carcharhinus).

Eso no es todo, en esta zona se alimentan, crecen y anidan cuatro especies de tortugas marinas: laúd (Dermochelys coriacea), golfina (Lepidochelys olivacea), carey (Eretmochelys imbricata) y la prieta (Chelonia mydas). Otro animal que se reproduce y alimenta a sus crías en las aguas de Revillagigedo es la ballena jorobada, el inmenso mamífero acuático.

Varias especies de aves endémicas y reptiles (estos últimos no habitan en la isla San Benedicto y el islote Roca Partida) complementan la fauna de la reserva; de otro lado, en lo referido a la flora, aquí se han registrado alrededor de 200 tipos de plantas, 33 de ellas endémicas.

La Secretaría Marina de Colima es la encargada de las investigaciones y vigilancia de la reserva, también es la entidad que otorga el permiso especial a los visitantes, quienes llegan a la isla en las embarcaciones que zarpan del puerto de Manzanillo.

El archipiélago está formado por las islas Socorro o Santo Tomas, Clarión o Santa Rosa, San Benedicto y el islote Roca Partida.

-Isla Socorro o Santo Tomás: fue descubierta por el español Hernando de Grijalva el 21 de diciembre de 1533. Tiene una superficie de 225,701 hectáreas, territorio que incluye una zona núcleo de 89,841 hectáreas y un espacio de amortiguamiento.

A pesar de la poca densidad de su vegetación, en esta área crecen aproximadamente 117 especies de plantas vasculares, de las cuales 33 por ciento son endémicas de la isla; además, aquí se han registrado 18 especies de hongos, dos de ellas endémicas, la Phillachora acalyphae y el Leptosphaeria phoradendri.

La fauna de la isla Socorro presenta 15 especies de aves terrestres, 10 especies marinas y tres de reptiles terrestres. El cenzontle (Mimodes graysoni) y el tecolote enano (Micrathene whitneyi graysoni) están en peligro de extinción. Mientras que el gavilán de cola roja (Buteo jamaicensis socorroensis) y el perico verde (Aratinga holochlora brevipes) se encuentran amenazados.

La isla tiene playas arenosas y rocosas y se encuentra rodeada por una aureola de aguas dulces y saladas con una profundidad de 400 metros en el litoral. De otro lado, en la zona oeste hay farallones escarpados con numerosas cavernas labradas por el mar.

Su área más elevada es el volcán Evermann, con 4,000 metros de altitud desde su fondo submarino hasta la cima. Su última erupción se produjo en 1948, actualmente presenta emanaciones de azufre y manantiales hidrotermales.

La isla tiene dos tipos de clima: cálido-semiseco (de 0 a los 400 msnm) y semicálido-subhúmedo (de 400 a los 1,150 msnm), siendo su temperatura promedio de 28° centígrados, con precipitaciones anuales en las partes bajas de 600 mm. y, en las altas de 1,200 mm. De febrero a mayo es la temporada de seca.

El 19 de enero de 1957, se instaló en el Cabo Regla (al sur de la isla) una dependencia naval encargada de salvaguardar la soberanía mexicana sobre sus 200 millas de mar territorial. En la zona hay casas, servicios sanitarios, comedor, escuela primaria, comandancia, muelle y una evaporadora que proporciona parte del agua dulce.

-Isla Clarión o Santa Rosa: es de origen volcánico y la primera que se formó en el archipiélago. Está localizada a 250 kilómetros al oeste de la isla Socorro y tiene una superficie de 161,346 hectáreas, siendo su largo de 8,5 kilómetros y su anchura mayor de 3.5 kilómetros.
En su territorio se elevan tres colinas: el monte Gallegos (335 metros), monte de la Marina (280 metros) y el Pico de la Tienda (292 metros). En el extremo norte hay farallones rocosos verticales y en el sur dos playas arenosas separadas por un volcán inactivo.
La vegetación está conformada por selvas bajas y matorrales. Aquí crecen 43 especies de plantas vasculares (26 por ciento endémicas), así como dos especies de hongos la Phillachora acalyphae y Puccinia strilolata.
Entre la fauna destacan una especie endémica de lagartija (Urosaurus clarionensis) y aves como la huilota de clarión (Zenaida macroura clarionensis) y la troglodita de clarión (Troglodytes tanneri), además de la serpiente chirrionera (Masticophis anthonyi).

-Isla San Benedicto: fue descubierta en 1542 por Ruy López de Villalobos. Se encuentra a 515 kilómetros al noroeste de la isla Socorro y tiene una superficie de 137,002 hectáreas, siendo su largo de 4,8 kilómetros y su ancho máximo de 2,4 kilómetros.
San Benedicto es la cúspide de una montaña submarina. Su origen es volcánico, habiéndose presentado actividad eruptiva en 1948 y el 1ro de agosto de 1952, cuando en la zona sur surgió el volcán Bárcena (374 metros).
Su clima es cálido-subhúmedo con lluvias en verano. La vegetación es de tipo selva baja, con matorrales y dunas costeras. Aquí hay 11 especies de plantas vasculares, seis de ellas endémicas.
Entre las aves marinas de la isla destaca el pájaro bobo de cara azul (Sula dactylatra californica) y la fragata (Fregata minor palmerstoni).
Al este de San Benedicto existe una playa en la que se puede desembarcar.

-Islote Roca Partida: es la cima de un estratovolcán submarino. Está formado por dos macizos rocallosos unidos por un camellón que en su conjunto alcanzan 34 metros de altura, 91 metros de largo y 45 de ancho.
Se encuentra a 107 kilómetros al oeste de la isla Socorro. Fue descubierto por Ruy López de Villalobos en 1569. Tiene una superficie total de 112,636 hectáreas, con una zona núcleo de 28,236 hectáreas.

Nota: el archipiélago Revillagigedo está ubicado en la zona de trayectoria de los ciclones que se forman entre mayo y octubre en el golfo de Tehuantepec.