La Quemada tiene 5 niveles construidos con piedra de laja entre los años 400 y 900 d.C., siendo sus estructuras principales el salón de las columnas (41x30 metros), la cancha para el juego de pelota (70 metros de largo), la gran muralla del observatorio astronómico y la pirámide votiva (doce metros de alto), donde se encuentran las terrazas de mayor amplitud de este centro ceremonial.
Lamentablemente, este vestigio arqueológico no ha sido explorado en profundidad; sin embargo, se sabe que la zona se desarrolló entre los años 300 y 1200 de nuestra era, siendo un importante eslabón en la cadena de intercambio de diversas mercancías y materias primas (minerales, sal, conchas, plumas, obsidiana).
En lo referido al ocaso de este centro arqueológico, los estudiosos han encontrado huellas y evidencias de un gran incendio, el cual habría originado el final violento y luctuoso de La Quemada.
Para ingresar en este centro prehispánico se debe seguir una calzada pétrea de 25 metros de ancho, que es el inicio de una red de caminos de 220 kilómetros de extensión, la cual cruza el valle del Malpaso.
El viajero debe visitar el museo interactivo de La Quemada, creado en 1996. Atiende de lunes a domingo desde las 10:00 hasta las 16:00 horas. Esta importante zona arqueológica se encuentra a 56 kilómetros de Zacatecas.
-Zona Arqueológica Altavista: las esquinas de las
principales estructuras de este centro ceremonial de la cultura
chalchihutes coinciden con los ejes de los puntos cardinales, un
detalle peculiar que demuestra los conocimientos alcanzados por
este grupo humano.
Construida sobre el trópico de Cáncer (entre los años 400 y 470 d.C.), Altavista tiene entre sus recintos principales a la plaza de la Luna, conocida también como el Salón de las Columnas, un ambiente de planta cuadrangular con 4 hileras paralelas de siete pilastras, las cuales, en sus tiempos de esplendor, sostuvieron un techo.
Hacia uno de sus lados se encuentra el Laberinto u Observatorio, un largo pasillo con pilares que forman ángulos diversos. Durante los equinoccios (21 de marzo y 23 de setiembre), el astro rey aparece por detrás del cerro Picacho y sus rayos iluminan la zona directamente, formando el llamado "camino solar".
En el centro de la plaza existe una plataforma rectangular y una estructura elevada conocida como la pirámide del Sol; y, al sureste, está el templo de los Cráneos, llamado así por haberse encontrado muchísimos restos óseos (especialmente cráneos), presumiblemente de prisioneros de guerra o personas sacrificadas con fines religiosos.
El complejo arqueológico, bautizado en el siglo XX como Altavista por la existencia de un rancho cercano que llevaba ese nombre, se encuentra a 229 kilómetros al noroeste de Zacatecas, debiendo tomarse la carretera Federal 45 hasta la localidad de Sombrerete y, desde ahí, seguir por la vía que conduce a Jiménez de Teúl (50 kilómetros) y al poblado de Chalchihuites, a 6 kilómetros de Altavista.
Las visitas son diarias, desde las 10:00 hasta las 17:00 horas.